Lors du festival Camerimage 2021, l’éminent directeur de la photographie Ed Lachman,ASC et son collaborateur Marko Massinger ont présenté le EL Zone system (ELZS), un nouvel outil pour déterminer l’exposition destiné à être utilisé sur les caméras numériques. L’ELZS a suscité beaucoup d’intérêt et d’enthousiasme de la part des personnes travaillant derrière la caméra lors du festival, mais reste à voir si les fabricants de caméras sont aussi impatients de mettre en œuvre le système en tant que fonctionnalité universelle sur leurs produits. Panasonic est le premier à intégrer l’outil dans sa gamme Varicam, et Lachman a exhorté les directeurs de la photographie à faire pression sur les autres fabricants pour qu’ils adoptent également l’ELZS dans leurs caméras.

False color 2.0

Le Zone System EL s’inspire du célèbre zone system du photographe Ansel Adams et se présente comme une alternative aux systèmes de fausses couleurs existants que nous connaissons sur de nombreuses caméras numériques modernes. Les fausses couleurs font référence à des valeurs IRE (basées sur des pourcentages de tension), alors que l’ELZS affiche une lecture en couleur des écarts de diaphs qui correspondent à celles de nos posemètres et de nos objectifs. La valeur médiane de l’ELZS correspond donc au gris 18% (qui s’affiche comme du gris), et les autres couleurs correspondent à des valeurs de diaph classiques. Il y a au total 15 couleurs dans le système ; 13 représentant un diaph complet, et deux qui représentent 1/2 diaph juste au-dessus et au-dessous du 18% de gris.

Pour Lachman, le contrôle des tons chair est de la plus haute importance, donc deux demi-diaphs dans cette zone ont beaucoup de sens. Lachman fait valoir que le codage couleur dans l’ELZS est facile et intuitif à comprendre : la surexposition est représentée par le blanc, tandis que la sous-exposition est représentée par le noir. Le reste des zones/stops est représenté par une échelle de couleurs qui va du froid (moins de 18 % de gris) au chaud (plus de 18 % de gris).

Un système uniforme sur toutes les plateformes et caméras

Lachman, Massinger et leur équipe s’efforcent également de convaincre les grandes sociétés d’étalonnage de mettre en œuvre l’ELZS sous forme de superposition dans leurs logiciels. Cela pourrait être très utile si vous devez être raccord avec une scène tournée il y a plusieurs jours, semaines ou mois. Ce système peut également être précieux pour la pré-production si vous souhaitez vérifier et/ou faire correspondre l’exposition (la pose ? les contrastes?) de vos images de référence. Une application pour les téléphones portables est également en cours de développement afin que vous puissiez utiliser l’ELZS sur votre smartphone dans un avenir proche.

Lachman et Massinger invitent les directeurs de la photographie et les caméramans à demander aux fabricants de caméras d’intégrer la fonction ELZS dans leurs systèmes d’exploitation. Plus il y aura de personnes qui le demanderont, plus vite un tel changement pourra se produire.

Diffusion de l’utilisation de l’EL Zone System

Il me semble que l’ELZS représente un gros avantage par rapport au False color classique. L’ELZS uniformisera un outil d’exposition sur plusieurs systèmes avec des codes couleurs assortis faisant référence à la lumière réfléchie, alors que les False colors sont basés sur les IRE/tensions et varient dans les gammes de couleurs et ce qu’elles représentent d’un appareil photo à l’autre. Le système d’Ed Lachman fait correspondre les lectures du posemètre et les diaphs de l’objectif, il est agnostique par rapport aux modèles de caméra et aux logiciels d’étalonnage.

Chaque fabricant de caméra devra donner accès à Lachman et à son équipe pour concevoir correctement l’ELZS. Panasonic a déjà fait un premier pas et l’ELZS est donc disponible dans les caméras Varicam. Suivons le conseil d’Ed Lachman et demandons aux autres fabricants de suivre leur exemple et de mettre en œuvre ce système de références.

Pour plus d’informations sur l’ELZS, je vous recommande cet article de Jon Fauer.

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ENGLISH VERSION
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At Camerimage 2021, distinguished director of photography Ed Lachman ASC and collaborator Marko Massinger presented the EL Zone System (ELZS); a newly developed exposure tool intended to be used on digital cameras. ELZS gathered a lot of interest and enthusiasm from people working behind the cameras at the festival, but it will remain to be seen if the camera manufacturers are so eager to implement the system as a universal feature on their products. Panasonic is the first to integrate the tool into their Varicam-line, and Lachman urged cinematographers to put pressure on other manufacturers to adopt the ELZS into their cameras as well.

False Color 2.0

The EL Zone System draws inspiration from the well-known Zone system of photographer Ansel Adams and it is presented as an alternative to the existing false color systems that we are familiar with on many modern digital cameras. False color is referencing IRE values (based on percentages in voltage), whereas ELZS shows a color readout of stop values that matches those of our light meters and lenses. The middle value of EL ZONE is thus 18% gray (which shows up as gray), and the other colors corresponds to classical stop values. It is a total of 15 colors in the system; 13 representing a full stop, and two which represent 1/2 stop just above and under 18% gray.

 

For Lachman, controlling your skin tones is of utmost importance, so two half stops in this area makes a lot of sense. Lachman argues that color coding in ELZS is easy and intuitive to understand: overexposure is represented by white, whereas underexposure is represented by black. The remainder of the Zones/stops are represented by a scale of colors that goes from cold (under 18% grey) to warm (Over 18% grey).

A uniformed system across platforms and cameras

Lachman, Massinger and their team are also working on getting the big color grading companies to implement ELZS as an overlay in their software. This could be very useful if you need to match a scene shot in intervals of days, weeks or months.  It can also be valuable for pre-production if you want to check and/or match exposure from your reference images. There is also being developed a phone application so that you can use the ELZS on your phone in the near future.

Lachman and Massinger are urging cinematographers and camerapersons to request camera manufacturers to implement the ELZS feature into their operating systems. The more people demanding it, the faster such a change can happen.

Spreading the use of the EL Zone System

It seems to me that ELZS represents a big advantage compared to classic false color. ELZS will uniform an exposure tool over multiple system with matched colorcodes referencing reflected light, whereas false color are IRE/voltage based and varying in colors and what they represent from camera to camera. Ed Lachmans system matches light meter readings and lens stops, it is camera and colorgrading software agnostic.

Each Camera manufacturers will need to give access to Lachman and his team to map the ELZS correctly. Panasonic has already taken a first step and ELZS is hence available in the Varicam cameras. Let us take the advice from Ed Lachman and demand other manufacturers to follow in their footsteps and implement this references system.

 

For further information about the ELZS, I would recommend this article by Jon Fauer.

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